PCRはpolymerase chain reaction（ポリメラーゼ連鎖反応）の略語で、ポリメラーゼにはRNAポリメラーゼやDNAポリメラーゼなどがあるが、主な働きはDNA（ウイルスはRNAだけ）をコピーすること、またはコピーしたもの。
コピーしたものだから、ウイルスのRNAのゲノム配列（設計図のようなもの）がわかっていれば、増殖したポリメラーゼが検出されればウイルスが存在することになる。
つまり、新型コロナウイルスの設計図が増殖されれば、新型コロナウイルスを持っているということ。
だから、増殖するのを待たなければならないし、持っていても増殖が間に合わない、検出されないことが30％近くある。
どうしてこんな回りくどいかというと、ウイルスが小さすぎて検出できないから。ウイルスを培養して爆発的な数になれば検出できるが、それには時間がかかってしまう（PCR検査のように一時間～一日では無理）
今回は新型コロナウイルスで脚光を浴びたPCR検査、もともとは遺伝子操作などの研究、さまざまなウイルス検査に使われてきた。
